明石市，兵库县南部面向明石海峡的城市。日本标准时间东经135度线贯穿该城，所以，明石被誉为“日本时间的故乡”。
明石市位于从神户前往姬路、岡山的必经之路上。
从神户到明石，坐车只需15分钟，而从姬路到明石，坐新干线的话更快，10分钟。
目前世界最大的悬索桥——明石海峡大桥就建于此。
这座连接着日本本州和淡路岛的跨海大桥，建成时是当时世界上最长的吊桥，全长3911米，主桥墩跨度就有1991米。
大桥据说可以承受里氏8.5级的地震和抗80m/s的暴风风速。
图片来自网络
1995年1月17日，日本大阪和神户发生里氏7.2级大地震，也就是阪神大地震，当时震中距大桥只有4公里，附近的神户市内5000人丧生，10万幢房屋夷为平地，但该桥经受住了大自然的无情考验，只是南岸的岸墩和锚锭装置发生了轻微位移，使桥的长度增加了0.8m。
虽然濑户内海大部分时候风平浪静，但明石海峡这里不但是著名的台风走廊，还地处世界主要地震带的中心位置。
建这样的一座桥，必须要能同时经受得住时速300公里的台风和里氏8.5级以上的地震，才可以实施。
图片来自网络
其实，早前日本政府从来也没有考虑过要建造这座桥。
因为当时无论从高度、长度、造价、技术难度来说，太难太难了，而且世界上并没有类似的模板可以参考借鉴。
但是，1955年的一场灾难，改变了这一切。
高松外海，女木岛附近
1955年5月11日清晨，载着180多名乘客的“紫云丸号”轮渡，原定于从高松港出发，穿越明石海峡，到达对面的本州岛。
不幸的是由于浓雾和船员玩忽职守，早上6时45分，“紫云丸号”在女木岛附近和另一艘货轮“第三宇高丸号”发生严重碰撞并倾覆，致使船上168名乘客死亡，数十人受伤。
在这次事故中，神户的一位贫民，61岁的加藤托本失去了他唯一的儿子。
就在其他死难者忙于与日本政府就赔偿抚恤金的多少展开争论和博弈时，加藤托本却强烈要求日本政府在神户和日本四国岛之间建起一座桥梁，以避免今后类似“紫云丸号”悲剧的重演。
明石海峡大桥
这个要求，对当时的日本政府来说，简直是天方夜谭。
因为明石海峡的平均深度为110米，中心最深处则为160米，终年水流湍急，每天都有上千艘船只在海峡里航行；更麻烦的是，如果要建桥，桥身的跨度将要达到两公里以上才行；而最难克服的障碍则是，日本是一个多震、台风频发的国家，这里又处于地震和台风带的中心位置。如果在建造过程中，桥的各个构件还没有连接形成一个牢固的整体时，任意一次较大级别的地震或台风，都可能让大桥毁于一旦。
不过，加藤托本根本听不进日本政府的任何解释，他认为，只要政府以人为本，下定决心，就一定能攻克不利于建桥的各种困难。
明石市
之后，加藤每半个月都要去东京一次，一直持续了4年。
他反复向日本政府递交申请书，并且不断给当时的日本天皇和正副首相写信，弄得他们头痛不已。
而经过媒体的反复报道和发酵，迫不得已下，日本政府让有关部门做大桥的预算，结果预算一出来就傻眼了，对上个世纪50年代的日本来说，这无疑是一笔巨资——43亿美元，可是得知了预算的加藤仍然觉得，政府能拿出这笔钱，而且有必要花这笔钱。
明石海峡大桥主桥墩修建时
最终，日本政府被加藤的“固执”感动了，再加上此时四国岛的居民要求建桥的声音越来越高，终于在1960年3月下定决心建桥。
同时，应加藤的要求，政府向已经65岁的他写了一定建造大桥的承诺保证书，当时的日本首相岸信介亲笔在上面签字画押。
直到此时，加藤托本才长长地出了一口气。3年后，他含笑长逝。
建桥前的风洞模型测试
1988年5月，在准备了20多年后，明石大桥正式开建。
1996年9月18日，明石海峡大桥正式合拢。
这天，距离“紫云丸号”失事，已经过去了整整41年。在当天的合拢仪式上，大桥的总设计师北川臣说了这么一句话：“这是为完成一个老人的无私心愿而建起的一座前所未有的丰碑！”